Manzano vive el ‘sueño americano’
Posted on Thursday, August 7, 2008
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DALIAN, China — Nadie apostaba por él para estar en unos juegos olímpicos. Pero de alguna manera, Leo Manzano llegó hasta Beijing. Pero primer tuvo que llegar a Estados Unidos en busca de una mejor vida. Manzano nació en México y recibió la ciudadanía estadounidense hace apenas cuatro años, y en los Juegos de Beijing competirá en los 1. 500 metros en representación de su patria adoptada. Lopez Lomong y Bernard Lagat, de Sudán y Kenia, respectivamente, también integran el equipo estadounidense de los 1. 500 metros, para completar una historia de inmigrantes que llegaron a Estados Unidos en busca del “ sueño americano” y hallaron un camino hasta las olimpiadas. “ Mi papá me hizo ver lo que realmente valen las cosas”, dijo Manzano, de 23 años, en el campo de entrenamiento del equipo estadounidense de pista y campo en China.
Cuando tenía cuatro años, Manzano cruzó ilegalmente la frontera de México a Estados Unidos con amigos de su familia para reunirse con su papá, Jesús. Jesús realizaba todo tipo de labores en Estados Unidos y realizó más de una docena de peligrosos viajes a México para llevar dinero.
Finalmente, toda la familia se reunió en Estados Unidos, y Manzano tuvo que esperar más de 15 años para recibir la ciudadanía.
“ Estoy realmente agradecido por todo lo que ha hecho”, dijo Manzano sobre su padre. “ El hecho de haber venido a Estados Unidos. Me hace apreciar mucho las cosas”.
Manzano mide 1, 64 metros de estatura y pesa unos 56 kilogramos, y hace poco que se convirtió en profesional. El estudiante de la Universidad de Texas corrió como aficionado en el mundial del año pasado y recibió una lección sobre el estilo profesional.
Hubo codazos, patadas, y tuvo dificultad para ganar un lugar en la pista.
Así que Manzano aprendió a correr como alguien de su tamaño, apoderándose temprano de la delantera para mantenerse lejos de las muchedumbres, sin esperar al empuje final. Esa estrategia lo ayudó a terminar en segundo lugar en las eliminatorias del equipo estadounidense.
Esta semana, sus padres subirán por primera vez en sus vidas a un avión para ver a su hijo competir en Beijing. Manzano tiene un contrato de patrocinio con Nike que “ facilita un poco las cosas para todos”, afirmó. Nada mal para un niño que comenzó a correr sólo para evitar la jardinería, el trabajo que sus padres querían que hiciera para contribuir con dinero al hogar.
“ Cuando les dije que iba a correr estaban un poco enojados conmigo, me dijeron ’ ¿ qué estás haciendo ? ”’, recordó Manzano. “ Pero cuando se dieron cuenta lo que podía lograr con esto, cambiaron de opinión. Me apoyaron totalmente”.